Junta
de Andalucía

Detectar los cambios metabólicos que ocurren en los tejidos tumorales y que preceden siempre a los cambios estructurales, facilitando el diagnóstico precoz de la enfermedad, así como su localización y extensión, ofreciendo una información muy valiosa al especialista para determinar qué tratamiento es el más adecuado en cada caso. Ésta es la principal ventaja de la Tomografía por Emisión de Positrones (PET), una técnica diagnóstica decisiva en algunos tipos de cáncer, a la vez que se investigan sus posibles aplicaciones clínicasen las enfermedades coronarias y neurológicas (Alzheimer). Desde que, en 2001, el Servicio de Medicina Nuclear de Hospitales Universitarios Virgen del Rocío, que dirige el Dr. Ricardo Vázquez Albertino, la incorporara a su cartera de servicios, se ha triplicado su actividad, al pasar de 600 estudios en el primer año a 1.787 en 2004. En el primer semestre de 2005, ya se han realizado 1.067 pruebas PET en pacientes procedentes de Sevilla, Huelva, Cádiz y Córdoba. Destacar el incremento de estas exploraciones en pacientes pediátricos para la detección y seguimiento de linfomas, neuroblastomas y tumores cerebrales, con más de 100 exploraciones registradas en estos cuatro años de actividad. La PET es una técnica completamente inocua, en la que únicamente se precisa inyectar en el organismo una pequeña cantidad de biomoléculas marcadas con isótopos radiactivosemisores de positrones (con una vida media muy corta, de entre 2 minutos y 2 horas). En Oncología, esta herramienta diagnóstica está cambiando el enfoque diagnóstico y terapéutico de muchas enfermedades, especialmente en lo que se refiere a la fijación de la extensión de la enfermedad, ya que se pueden localizar de forma precoz las células tumorales en cualquier lugar del organismo donde se encuentren, permitiendo elegir la terapia más eficaz para cada paciente. Igualmente, en algunos procesos, evita la cirugía y técnicas invasivas innecesarias que antes se realizaban para obtener un diagnóstico que otras pruebas de imagen no aclaraban. Actualmente, está autorizado su uso en Andalucía en cáncer colorrectal, linfomas, cáncer de pulmón, cáncer de tiroides, cáncer de cabeza y cuello, melanoma, tumores del sistema nervioso central y tumores de origen desconocido. Recordar que Andalucía fue, en 2001, la primera Comunidad Autónoma que incorporaba en un hospital público, Hospitales Universitarios Virgen del Rocío, la Tomografía por Emisión de Positrones, el último avance tecnológico en el diagnóstico del cáncer. El Hospital Universitario Virgen de las Nieves (Granada) fue, meses después, el segundo centro sanitario en poner en marcha la técnica, cubriendo así las necesidades del Sistema Sanitario Público Andaluz.